Lt. Columbo krijgt te maken met het waterdichte alibi van illusionist Santini die zich tijdens een optreden in een tank onder water bevond toen nachtclubeigenaar Jesse Jerome werd doodgeschoten. Jesse Jerome chanteerde Santini met zijn ware identiteit de ex-nazi Stefan Mueller. De morsige speurder heeft natuurlijk weleens van Houdini gehoord en verdiept zich in de grote verdwijntruc.