D'après la nouvelle de Anton Tchekhov. Anna, une mendiante de 18 ans, épouse un riche fonctionnaire de 52 ans pour aider son père et ses frères. Après la mort de la mère, le père boit, les frères ont faim. Pour le bien de ses proches, elle est prête à tout, même à devenir la femme de ce vieux grossier, vulgaire et détesté, Modeste Alexeïevitch.