管缨为筹钱给娘看病,被潘二爷介绍去大户人家当丫头,受尽虐待。管母发现管缨身上的伤痕,怒骂潘二爷,潘二爷悔恨不已,一头撞死。管缨娘急火攻心,临终前让管缨去关东找两个哥哥。 管粮发现施工所用石材品质低劣,当着总办大人张怀远的面摔碎石材,揭穿阴谋。雪竹找到张怀远,得以暂时避难。留美地质学家周光宗被调至旅顺协助工程修建,周光宗乃张怀远学生,自小与雪竹相识,多年不见,二人相谈甚欢。 工程急需大量水泥,然而朝廷资金短缺,张怀远左右为难。管粮提议采用老家土法制作粘土,坚固耐用,价格低廉。几经实验,此法可行,张怀远对管粮很是欣赏。