Mała Angielka Nel i starszy od niej o kilka lat Polak Staś Tarkowski - dzieci budowniczych sieci kanałów w Egipcie zostają uprowadzeni przez wojowników Mahdiego (przywódcy groźnej rebelii na południu kraju). Dzieciom grozi wiele niebezpieczeństw. Wraz z dwójką afrykańskich przyjaciół rozpoczynają wędrówkę przez nieznany kontynent.