Dans la cour de l'abbaye, le corps d'un moine assassiné, Venantius, fait l'objet de toutes les attentions de la part de frère Guillaume. Le frère herboriste se propose d'emmener la dépouille à l'infirmerie pour l'examiner et déterminer les causes de sa mort. Pendant ce temps, Guillaume, secondé par Adso, découvre des traces de pas suspectes dans la neige. Guillaume en est sûr, le religieux a été tué dans la bibliothèque, puis porté jusqu'en bas pour être immergé dans une cuve de sang de cochon. Parallèlement, un message du pape Jean XXII annonce l'arrivée de l'inquisiteur Bernardo Gui. C'est cet envoyé qui présidera la délégation papale...