À Chinon, petite ville tranquille de Touraine, trois femmes sont tuées : l'épouse du pharmacien Picolet, celle de Pierre Tassin, puis Florence Saint-Martin. Étrangement, le tueur a laissé un escargot noir sur chacun des corps. L'inspecteur Lavardin enquête, assisté de Mario, policier dépêché de Tours. Il apprend qu'une autre femme a été assassinée à Paris trois mois plus tôt, dans les mêmes circonstances. Au fur et à mesure, il comprend que la clef du mystère réside dans le passé des victimes.